Engrosamiento de los tendones: lo que necesitas saber

¿Alguna vez has notado el tendón hinchado? Quizás después de una sesión de carrera particularmente intensa, o simplemente al levantarte de la cama por la mañana. Lo que sientes podría ser un engrosamiento del tendón.

Sucede con frecuencia en mi consulta. Los pacientes vienen y me dicen: «Doctor, siento el tendón más grueso de lo normal». Y tienen razón. El engrosamiento de los tendones es más común de lo que se piensa, sobre todo en quienes practican deporte o tienen trabajos que requieren movimientos repetitivos.

Pero vamos por orden.

¿Qué es exactamente este engrosamiento?

Imagina un tendón como una cuerda. Normalmente, es liso, uniforme y fluye con facilidad. Cuando se engrosa, se convierte en una cuerda con nudos a lo largo de su longitud. Ya no es la estructura elegante y funcional que fue en su momento.

El engrosamiento del tendón, técnicamente llamado tendinopatía, es la respuesta de nuestro cuerpo al estrés repetitivo o a un traumatismo. El tendón, en un intento por "repararse", produce tejido fibroso adicional. ¿El resultado? Un tendón más grueso, menos elástico y, a menudo, doloroso.

Es algo parecido a cuando te cortas y te queda una cicatriz. El cuerpo intenta repararla, pero el resultado final nunca es idéntico al tejido original. Aquí se aplica el mismo principio.

¿Por qué está pasando esto?

Las causas son variadas. Y, a decir verdad, a menudo se combinan.

El sobreesfuerzo es la principal causa. Veo a muchos corredores con el tendón de Aquiles engrosado tras aumentar su kilometraje demasiado rápido. El tendón simplemente no puede soportar las exigencias a las que lo sometemos.

Luego están los microtraumatismos repetitivos. ¿Sabes cuando te golpeas repetidamente el talón contra el suelo al caminar sobre superficies duras? El tendón reacciona gradualmente engrosándose. Es su estrategia de defensa, aunque no sea muy efectiva.

La edad influye considerablemente. Al fin y al cabo, los tendones envejecen como el resto del cuerpo. Después de los 30-35 años, pierden elasticidad gradualmente. Esto es normal, pero significa que son más propensos a engrosarse.

No olvidemos las enfermedades inflamatorias sistémicas. La artritis reumatoide y la psoriasis: todas estas afecciones también pueden afectar a los tendones, provocando un engrosamiento localizado o generalizado.

Las señales que te envía tu cuerpo

El dolor es la primera señal de alerta. Pero no es un dolor cualquiera. Suele ser una molestia sorda y constante que empeora con la actividad. "Doctor, me duele menos por la mañana, pero empeora durante el día", me dicen a menudo los pacientes.

La rigidez es otro síntoma clásico. El tendón se siente tenso, especialmente durante los primeros movimientos. Es como si necesitara calentarse antes de funcionar correctamente.

A menudo se puede sentir el engrosamiento al tacto. Si comparas el tendón afectado con el contralateral, notarás la diferencia. Es más grueso y, a veces, de textura irregular al tacto.

En casos más avanzados, puede formarse un nódulo real. Lo he visto especialmente en el tendón de Aquiles: una zona engrosada y dolorosa que se mueve al flexionar el pie.

¿Cómo llegamos al diagnóstico?

En mi consulta, siempre empiezo por la historia clínica. ¿Cuándo empezó? ¿Qué hacía usted? ¿Empeora con la actividad física? Estas son preguntas clave para comprender el problema.

La exploración física es fundamental. Palpo el tendón, evalúo su forma y lo comparo con el otro lado. Le pido al paciente que se mueva para observar cómo reacciona el tendón bajo carga.

Pero a menudo eso no es suficiente. La ecografía es fantástica para detectar el engrosamiento de los tendones. Es una prueba sencilla y no invasiva que me permite ver la estructura del tendón en tiempo real. Puedo observar las zonas engrosadas, evaluar la vascularización y comprobar si hay calcificaciones.

Reservo la resonancia magnética para casos complejos, cuando quiero descartar lesiones asociadas o cuando estoy planificando una intervención quirúrgica.

¿Radiografías? Son útiles principalmente para descartar problemas óseos asociados o para detectar calcificaciones en los tendones.

Opciones de tratamiento

El descanso es fundamental. Sé que a nadie le gusta oír esto, pero el tendón necesita tiempo para recuperarse. Esto no significa quedarse completamente quieto, sino modificar las actividades que empeoran el problema.

El hielo ayuda a controlar la inflamación durante las fases agudas. Aplícalo durante 15-20 minutos, varias veces al día. No lo apliques más tiempo, o podrías tener el efecto contrario.

Los antiinflamatorios pueden aliviar los síntomas, pero no son una solución permanente. Los utilizo especialmente durante las fases agudas para romper el ciclo de dolor e inflamación.

La fisioterapia suele ser clave para solucionar el problema. Los ejercicios excéntricos específicos pueden ayudar a remodelar el tendón, mejorando su funcionalidad. El fisioterapeuta también trabaja en la biomecánica, corrigiendo cualquier desequilibrio que pueda haber contribuido al problema.

Las terapias físicas —ultrasonido, láser, terapia de ondas de choque— pueden ser útiles en casos específicos. Personalmente, he visto buenos resultados con la terapia de ondas de choque para el engrosamiento crónico del tendón de Aquiles.

La infiltración con ácido hialurónico o PRP (plasma rico en plaquetas) es una opción en casos resistentes. No es una solución milagrosa, pero puede ayudar a mejorar la calidad del tejido tendinoso.

La cirugía se reserva para los casos que no responden al tratamiento conservador tras al menos seis meses de terapia. El procedimiento consiste en extirpar el tejido degenerado y estimular la regeneración del tendón.

Tiempos de recuperación: expectativas realistas

Tengo que ser sincero. El engrosamiento de los tendones no se resuelve en una semana. Es un proceso lento que requiere paciencia.

Con un tratamiento conservador, suelo observar mejorías iniciales tras 4 a 6 semanas. Sin embargo, la recuperación completa puede tardar de 3 a 6 meses. Depende de la cronicidad del problema y de la adherencia del paciente a las instrucciones.

Tras la cirugía, el tiempo de recuperación es más prolongado. Se necesitan entre 2 y 3 meses para retomar las actividades diarias normales, y entre 4 y 6 meses para volver a practicar deporte. Pero el resultado final suele ser muy gratificante.

Prevención: más vale prevenir que curar

Es fundamental aumentar la actividad física gradualmente. Si corres y quieres aumentar la distancia que recorres, hazlo poco a poco. Una buena regla general es no aumentar más del 10 % por semana.

Calentar antes de hacer ejercicio es fundamental. Un tendón frío es un tendón vulnerable. Dedica de 10 a 15 minutos a calentar tus músculos y tendones antes de empezar.

El calzado adecuado marca la diferencia. Los zapatos desgastados o que no se ajustan a tu tipo de pie pueden ejercer una presión anormal sobre tus tendones.

Escucha a tu cuerpo. Si sientes alguna molestia, no la ignores. Un par de días de descanso preventivo valen mucho más que meses de inactividad forzada.

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