Bursitis del tendón de Aquiles: cómo tratarla

¿Alguna vez ha sentido dolor detrás del talón, quizás después de un día intenso de deporte o simplemente al caminar? Es posible que tenga bursitis del tendón de Aquiles. Es un problema frecuente en mi consulta, y debo decir que muchos pacientes llegan confundidos porque no saben exactamente qué les ocurre en el pie.

La bursitis del tendón de Aquiles es una afección que, aunque parezca insignificante al principio, si no se trata, puede resultar muy molesta. Al fin y al cabo, hablamos del tendón más potente de nuestro cuerpo: el que nos permite caminar, correr y saltar. Cuando la pequeña bolsa de líquido que lo protege (la bursa) se inflama, se produce un problema.

¿Qué ocurre exactamente cuando esta zona se inflama?

Imagina el tendón de Aquiles como un cable grueso que conecta el músculo de la pantorrilla con el hueso del talón. La bursa es una pequeña bolsa llena de líquido que amortigua el tendón y el hueso del talón. Cuando esta se inflama, se produce la bursitis.

Es un mecanismo de protección que se ha descontrolado. Normalmente, la bursa debería deslizarse suavemente, permitiendo que el tendón se mueva sin fricción. Pero cuando se irrita, se inflama y duele. Mucho, de hecho.

He notado que muchos pacientes confunden la bursitis con la tendinitis de Aquiles. Son afecciones diferentes, aunque a menudo van de la mano.

¿Por qué se produce esta bursitis?

¿Las causas? Bueno, suele ser una combinación de factores; nunca hay una sola razón.

El exceso de esfuerzo es el principal culpable. Veo muchísimos corredores, tenistas y futbolistas. Pero también gente muy normal que tal vez dio un paseo más largo de lo habitual o empezó un deporte nuevo sin prepararse gradualmente. Nuestros cuerpos necesitan tiempo para adaptarse, y si los forzamos demasiado rápido, se quejan.

El calzado inadecuado es otro gran problema. Zapatos demasiado rígidos en la parte trasera, con el contrafuerte del talón presionando la zona del tendón. O zapatos muy desgastados, que alteran la posición del pie. El otro día, un paciente vino a verme porque había desarrollado bursitis tras usar durante semanas un par de zapatos de seguridad nuevos y muy rígidos. «Doctor, ¿cómo es posible?», preguntó. Es muy posible, por desgracia.

Luego están los pies planos. Cuando el pie no tiene un arco normal, el tendón de Aquiles tiene que trabajar de forma diferente, a menudo con mayor tensión. Es como si tuviera que trabajar horas extras todos los días.

¿Cómo saber si se tiene bursitis?

El dolor es la primera señal de alerta. Suele comenzar como una molestia sorda detrás del talón, quizás por la mañana al levantarse. "Los primeros pasos son los peores", dicen casi todos mis pacientes. Luego, al caminar, el dolor puede disminuir, pero regresa si se hace un esfuerzo excesivo.

La zona puede hincharse ligeramente. No siempre es muy evidente, pero si comparas ambos talones, podrías notar la diferencia. Al tacto, la zona suele sentirse más caliente y sensible.

Lo que siempre me sorprende es cuánta gente subestima estos primeros síntomas. "Pensé que se me pasaría solo", me dicen. Pero no, la bursitis tiende a empeorar si no se trata adecuadamente.

¿Cómo realizo el diagnóstico en la consulta?

Cuando un paciente acude a mí con estos síntomas, lo primero que hago es escuchar su historia. Me cuentan cuándo empezó el dolor, qué estaban haciendo en ese momento y qué zapatos llevaban puestos. Estos detalles son cruciales.

Luego paso al examen físico. Palpo suavemente la zona del tendón de Aquiles, comprobando si hay hinchazón o calor. Muevo el pie en diferentes direcciones para determinar con precisión dónde duele y con qué intensidad.

A veces solicito una ecografía para evaluar mejor el estado de la bursa y el tendón. Es una prueba sencilla y no invasiva que proporciona información valiosa. La resonancia magnética rara vez es necesaria, solo si sospecho algo más complejo.

¿Cómo se trata esta bursitis del tendón de Aquiles?

La buena noticia es que, en la mayoría de los casos, se resuelve sin cirugía. El descanso es fundamental, siempre lo digo. No significa quedarse completamente quieto, sino reducir las actividades que provocan dolor. Si corres todos los días, necesitas parar un tiempo. Sé que es frustrante, pero es la única manera de que la inflamación desaparezca.

El hielo ayuda mucho, sobre todo en las primeras etapas. Quince minutos, de tres a cuatro veces al día. Pero tenga cuidado de no aplicarlo directamente sobre la piel; utilice siempre un paño entre ambos.

En cuanto a los medicamentos, los antiinflamatorios pueden aliviar los síntomas. Ibuprofeno, diclofenaco, los clásicos, en resumen. Pero no abuses de ellos y tómalos siempre con el estómago lleno. Si tienes gastritis o úlceras, lo mejor es consultar primero con tu médico.

En ocasiones, es necesaria la inmovilización. Esto puede hacerse con una férula, cinta kinesiológica o incluso con calzado que amortigüe mejor los impactos. El objetivo es reducir la tensión en el tendón mientras se cura.

La fisioterapia suele ser muy útil. Un buen terapeuta puede enseñarte ejercicios específicos para estirar y fortalecer el tendón, mejorando así la flexibilidad del tobillo. He visto excelentes resultados con técnicas de terapia manual y movilización.

En los casos más persistentes, a veces administro inyecciones de cortisona directamente en la bursa inflamada. Este procedimiento lo realizo en mi consultorio con una aguja fina. No es agradable, pero puede proporcionar un alivio significativo cuando otros tratamientos no son suficientes.

¿Qué ocurre si no desaparece? ¿Cuándo es necesaria la cirugía?

Afortunadamente, la cirugía solo es necesaria en un pequeño porcentaje de casos, generalmente cuando los síntomas persisten durante meses a pesar de todos los tratamientos conservadores.

La intervención puede consistir en extirpar la bursa inflamada o alargar ligeramente el tendón para reducir la tensión. Se trata de procedimientos relativamente sencillos, que suelen realizarse de forma ambulatoria.

La recuperación tras la cirugía requiere paciencia. Se necesitan algunas semanas de uso de un corsé, seguidas de fisioterapia gradual. Los pacientes suelen retomar sus actividades normales después de 2 o 3 meses, pero cada caso es diferente.

¿Cómo prevenir la bursitis del tendón de Aquiles?

Más vale prevenir que curar, ¿verdad? Este es el consejo que siempre les doy a mis pacientes.

Elige el calzado adecuado. Debe tener buena amortiguación en la parte trasera y no ser demasiado rígido. Si practicas algún deporte, cambia de calzado con regularidad; las zapatillas para correr deben reemplazarse cada 500-800 kilómetros.

Aumenta gradualmente la intensidad de tu actividad física. No pases de cero a cien en una semana. Nuestros cuerpos necesitan tiempo para adaptarse a las nuevas cargas de trabajo.

Estira con regularidad, especialmente los músculos de las pantorrillas. Un tendón flexible es menos propenso a la inflamación. Dedica unos minutos a estirar antes y después de la actividad física.

Si tienes pies planos, considera usar plantillas ortopédicas personalizadas. Pueden marcar una gran diferencia al redistribuir la carga y proteger el tendón de Aquiles.

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